电动车实际上是在自行车的基础上加一套电动机驱动机构组成。采用蓄电池作为动力源，专用充电器把市电220V交流电转换成直流电为蓄电池充电。电动车的电动机为直流电动机，使用的电压一般为36V，放电电流为12A。电动机的驱动形式有多种，目前使用的主要有前轮轴驱动和后轮轴驱动。后轮轴驱动的电动车电动机安装在后轮毂中心轴，控制器与手柄相连，并在车体的两手柄之间安装有仪表盘，可以提供蓄电池电压、车行速度、骑行状态等显示信息。

电动车的驱动原理如下图所示。接通蓄电池电源后，通过手柄控制控制器的输出电压到电动机，电动机通电产生旋转磁场，驱动车轮旋转，车辆开始行驶。车速快慢是通过调速开关变换电压来实现的，骑行者通过转动手柄控制控制器输送给电动机电压的高低，从而控制了电动机的转速，也就控制了电动自行车行进的速度，并可通过观察仪表盘，了解当前蓄电池电压、车行速度和骑行状态等信息。